Cryptic 一词源自希腊语kryptos（隐藏的），17世纪30年代经晚期拉丁语crypticus进入英语后也是用来表示“隐藏的、隐蔽的”。不过这个含义现在主要用在动物学中指可以在自然环境中伪装动物的颜色或斑纹，或者说动物的斑纹毛色与环境混合得很好，利于藏身，也就是“有保护色的”，

比如：

动物的隐蔽色

cryptic coloration in animals

有保护色的动物

a cryptic animal

The tape recording purports to be of a conversation between the princess and a secret admirer. Their cryptic love letters were all muddled up together in a drawer.等到了20世纪20年代后， cryptic 开始发展出现在的主要含义指“神秘的、隐秘的、难解的”或者说“含义隐晦的、晦涩难懂的、扑朔迷离的”，常意味着故意使用晦涩含混的文字、言论、表情等使人难以理解，尤其是用特别简短而让人捉摸不透的信息，比如：这盒录音带据称是王妃和她的一个秘密爱慕者之间的谈话。他们神秘隐晦的情书都乱七八糟地放在一个抽屉里。

A self without a shelf remains cryptic; a home without books naked.名人用例

arcane: understood by few; mysterious or secret enigmatic: difficult to interpret or understand; mysterious obscure: not clearly expressed or easily understood一个没有书架的人总是莫测难解的；一个没有书的房子相当于是全裸的。出自美国文学评论家利娅·普莱斯（Leah Price）。同近义词