Sober 一词源自拉丁语sobrius（没醉的、温和的、适度的、明智的），14世纪中期经古法语sobre进入英语后，最初用来表示在欲望或行为方面“适度的、有节制的”，

比如：

soothe sb's angry mood with sober words婉言劝某人息怒

lead a sober, diligent life过勤俭而有节制的生活

对于适度有节制的人，也可以用 sober 形容他们或其言行等“严肃的、持重的”以及“冷静的、清醒的、不言过其实的”，通常以稳重、严肃或认真周到的性格或举止为特征，没有表现出过分或极端的幻想、情感、偏见、恐惧等，强调对情绪或激情的控制或抑制，比如：一个严肃审慎的人

a sedate, sober man

不加渲染的事实真相

the sober truth

A funeral service is a sober occasion.葬礼是一个严肃的仪式。

The skies were ashen and sober.严肃持重者所穿的衣服通常不会花花绿绿、五颜六色，因而 sober 还被用来形容颜色、衣服等“素淡的、暗淡的”，即色彩柔和不明亮的，比如：天色灰暗。

一套素净的灰西装

a sober grey suit

When Dad was stone-cold sober he was a good father.到了14世纪末期后， sober 的适度节制开始特别用在饮酒方面，并发展出现在的主要含义指“未醉的”或“不过量饮酒的”。更进一步，还可以用习语 stone-cold sober 表达“滴酒未沾、完全清醒”，比如：滴酒未沾的时候，爸爸是一个好父亲。

The startling news sobered us.用作动词时，除了常用短语动词 sober (sb) up 表示“（使）醒酒”外， sober 还相应表示“（使）变得严肃、持重或冷静”，比如：这可怕的消息让我们变得严肃起来。