Nominal 一词源自拉丁语nominalis（与一个名字或多个名字相关的），15世纪中期进入英语后用来表示“与名词相关的”，这个含义现在常用在语法上表示“名词性的、名词的”，比如：名词性形容词（nominal adjective）、多用名词的文体（a nominal style）。而到了16世纪20年代后， nominal 开始发展出现在的主要含义“名义上的、有名无实的”，多用于形容某个特定的身份、地位或价值、比率、水平等只在名义上存在，但实际上并非如此，

比如：

As he was still not allowed to run a company, his estranged wife became its nominal head.因为他仍未获准经营公司，与他分居的妻子成了名义上的老板。

She's the nominal head of our college - the real work is done by her deputy. Even so, she has an excellent rapport with her staff.她名义上是我们学院的校长——实际工作都是由她的副手来完成的。即便如此，她仍和手下员工关系十分融洽。

其他常见的搭配还有 nominal account （名义账户、虚账户）、 nominal damages （名义上的损害赔偿、象征性的损害赔偿），以及小站（微信公众号：田间小站）去年推送的小词详解 | denomination的同近义词部分提到的 nominal value （票面价值、标称值）。而从上面的 nominal damages 这个表达由“名义上的损害赔偿”转换为“象征性的损害赔偿”不难发现， nominal 还可以进一步用来引申表示金额、数额等“微不足道的、象征性的”，多指远小于正常标准、实际价值、实际成本或预期价格等，

比如：

The moribund company is divesting its less profitable business operations at a nominal price.该行将倒闭的公司打算以极低的价格出售其盈利较差的业务。

For a nominal fee, they will deliver orders to customers' homes. But spiralling costs have squeezed their profits.他们只象征性地收点费用就可以送货上门。但急剧上升的成本压缩了他们的利润空间。