在中世纪时，日历中每个月分别有两天被标注为不吉利日，在此期间禁止婚假、长途出行、放血治疗等重要活动，具体日期如下：1月1日和25日，2月4日和26日，3月1日和28日，4月10日和20日，5月3日和25日，6月10日和16日，7月13日和22日，8月1日和30日，9月3日和21日，10月3日和22日，11月5日和28日，12月7日和22日。由于这些不吉利的日子据说是根据古埃及占星家的计算而来，因此现在英语中就用 Egyptian days 表示。但在那时，拉丁语中则是用dies mali（倒霉或不幸的日子）表示。该表达于14世纪经法语进入英语后，原先也是用 in the dismal 表示“在不幸或厄运的日子里、在不祥的情况下、在不吉利的时候”，以及到了15世纪用 in dismal day 表示“在不吉利或不祥的日子里”。不过上述这些 dismal 的表达现已不再流行，转而发展到了16世纪80年代后， dismal 开始从倒霉不吉利这个概念衍生出如今的主要含义，即既可以形容物理环境或外观等“阴暗的、阴沉的、沉闷的”，也可以形容人或情绪“忧郁的、凄凉的、令人沮丧的”，多指令人彻底沮丧的阴郁，或则说极度忧郁，类似于倒了大霉或者发生了极其不幸的事情那般，

比如：

The fair weather was in stark contrast to the dismal weather of the last few months.这时的晴朗天气和过去几个月的阴沉天气形成鲜明的对比。

There was a dismal expression on the face of the writer who straddles two cultures.这位横贯两种文化的作家的脸上一副悲伤绝望的表情。

The lead singer gave a dismal performance of some old songs.而当 dismal 出现在口语等非正式用语中时，则可以进一步引申指“不熟练的、差劲的、不怎么样的”或者说“十分差劲的”，就好比俗话里说没本事的人天生一副倒霉相，比如：那主唱唱了几首老歌，唱得不怎么样。

The exorbitant increase in the price of crude oil has caused our sales to plateau. Their recent attempt to increase sales has been a dismal failure.原油价格的暴涨导致我们的产品销量停滞不前。他们最近努力想提高销售量，全是白费劲。

What right have you to be so dismal? You're rich enough.值得注意的是，上面《经济学人》例句中出现的the dismal science这个表达最早出现于1849年，由苏格兰哲学家、历史学家托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）将其用来代指“政治经济学（political economics）”，这一称号经后人流传沿用至今。影视用例查看视频请点击：小词详解 | dismal

你有什么资格这么不高兴？你够有钱的了。出自2009年美国3D动画电影《圣诞颂歌》（A Christmas Carol）。该片根据查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）的同名小说改编，讲述刻薄冷酷的埃比尼泽·斯克鲁奇（Ebenezer Scrooge）在圣诞节遭遇了各种惊奇事件，让他从一个守财奴转变为大