看到 vanity 这个单词，很容易让人联想起美国老牌生活杂志《名利场》（

Vanity Fair

），以及英国批判现实主义作家威廉·梅克比斯·萨克雷（William Makepeace Thackeray）创作于19世纪的长篇小说《名利场》（

Vanity Fair ）。

再往前追溯的话，则会发现 Vanity Fair 这个表达出自英国著名基督教作家、布道家约翰·班扬（John Bunyan）创作于17世纪的长篇小说《天路历程》（The Pilgrim's Progress

《镜花缘》中写道“世上名利场中，原是一座‘迷魂阵’”。钱钟书参考《镜花缘》建议杨必重新翻译Vanity Fair时，将原先由他人翻译的书名《浮华世界》改译为《名利场》。这个意译可谓信达雅十足，但也常让不少小伙伴想当然地误以为 vanity 指的是“名利”。实际上 vanity 同小站（微信公众号：田间小站）前不久推送的void同词根 vac, vacu, van, void （空），由词根 van （空）+后缀 -ity （表示某种性质、状况）构成。13世纪由拉丁语vanitatem（空虚、漫无目的；虚假。喻指“虚荣、愚蠢的骄傲”），经古法语vanite（自负；无用；缺乏决心）进入英语后，即用来表示“空虚、虚幻、无用、无价值”，常作书面用语使用，尤指相对于其他重大事物而言渺小、不重要、无所谓，比如一切皆空（all is vanity）。等到了14世纪中期后， vanity 开始发展出现在的主要含义指“自负、自大”以及“虚荣、虚荣心”，常作贬义词使用，主要指对自己的外表、能力、成就等过分的骄傲、自豪或钦佩，并过分渴望赢得他人的注意、认可或赞扬，常意味着一种以自我为中心的兴趣，专注于某种（相对）不重要的事物，

比如：

Men who use steroids are motivated by sheer vanity.使用类固醇的男人纯粹是受虚荣心的驱使。

在现实生活中，人们总是喜欢为虚荣心买单，常见的既有 vanity plates 这种车主付钱选用的“特别车牌、个性车牌”，也有 vanity publishing 这种为了满足虚荣心而自己出钱出版作品的“自费出版、虚荣出版”。再到了1936年后，由于对外表过于虚荣的人会花很长时间在梳妆台前化妆或梳理头发，美式英语中便开始用 vanity table 或者直接用 vanity 表示“梳妆台”，对应英式英语中的 dressing table 。此外，在美式英语中， vanity 还可以用来表示浴室中带有盥洗盆的“浴室柜”或者说下带壁柜的“组合式盥洗盆”，对应英式英语中的 vanity unit ，参见上面《纽约时报》的例句。