Prevail 一词结构比较简单，就是由前缀 pre （前）+词根 vail （强壮的）构成，于15世纪经古法语prevaleir或者直接由拉丁语praevalere（变得更强或更能干、拥有更大的能力）进入英语后，最初用来表示“成功、奏效”。等到了15世纪中期后， prevail 开始发展出现在的基本含义“获胜、占优势、占上风”，主要指思想、观点、原则、提议等在力量、优势、影响、频率等方面比对立势力更加强大，并获得支配地位，常用搭配 prevail against/over sth 作正式用语使用，

比如：

As truth prevails over error, goodness tends to supersede badness.正如真理终将战胜谬误，善也终将战胜恶。

Jefferson at first demurred but was eventually prevailed upon to accept the appointment.从这个概念出发，等到了16世纪70年代后， prevail 进一步发展出短语动词 prevail on/upon sb to do sth 表示“劝说、说服”某人做某事，主要指成功说服或诱导某人去做某件不想做的事情，强调通过持续的争论、压力或者有说服力的呼吁来克服对方的反对或不情愿，也是作正式用语使用，比如：杰斐逊起初表示反对，但最终被说服，接受了这一任命。

Financial, not moral, considerations will prevail in a plutocracy.而从支配地位这个概念出发，到了1776年后， prevail 又被用来引申指“流行、盛行”，主要指风俗、态度、情形、气氛等在某一特定时间内广泛传播或流行于某一特定人群或地区中，占据主导地位，比如：在富豪当政的国家里，人们见利忘义。