在词典里， fathom 通常是一个刚好排在小站之前推过的fatigue

前面的单词。其本义是一种长度单位，中文译作“英寻”，等于6英尺（约等于1.83米），主要用于测量水深，这在《高级英语》教材中就有“Mark Twain-Mirror of America”一文用到：

He adopted his pen name from the cry heard in his steamboat days, signaling two fathoms (12 feet) of water - a navigable depth.他的笔名取自他在蒸汽船上做工时听到的报告水深为两英寻（12英尺）——意即可以通航的信号语。

这个水深单位也可以用来比喻内心深处，比如：

She kept her feelings hidden fathoms deep. But we all knew that her abiding memory was of him in the snug little shop.她把感情深深地隐藏在心中。但我们都知道他在那间舒适小店的身影永远留在了她的记忆中。

当用作动词时， fathom 即表示用测量绳“测量……的深度”。一个水体的大小不能光看其看得见的表面积，更要看其水下深度如何。

换句话说，通过测量其看不见的水下深度，就可以查明该水体的实际体量。后来 fathom 就被用来表示“弄清……的真相、深入理解”，多指通过穿透神秘难懂事物的晦涩面纱来揭示或理解其本质，比如：

For years people have been trying to fathom (out) how both sides might use their clout.多年来人们一直试图弄清双方可能会如何利用自己的影响力。

I really couldn't fathom what Steiner was talking about. The arcane jargon in his talk was opaque to me.我真搞不懂斯坦纳在说些什么。他谈话中使用的晦涩行话对我是一团迷雾。

而其衍生词 fathomless 自然表示“深不可测的、神秘莫测的”，比如：

Rosa sunk into the fathomless depths of despair. Her constant refrain was that she didn't have a snug life.罗莎陷入失望的无底深渊中去了。她总是重复的一句话就是她没有舒坦的生活。