Defy 是一个与 deify （神化、将……奉若神明）拼写十分接近的单词，该词源自拉丁语dis-（分开、分离）+fidus（忠实的、忠诚的），14世纪经古法语defier, desfier（挑战、对抗、激起；放弃信仰、否认誓言等）进入英语后先后用来表示“放弃效忠”和“挑起战斗、敢于对战”。不过上述含义现已不再流行，转而到了17世纪70年代后， defy 开始发展出现在的主要含义指“违抗、反抗、对抗”以及“蔑视、藐视”，即在权威、法律、规则等方面公开拒绝服从或表示尊重，常意味着敢于挑战被认为是不可战胜的力量或者敢于去做被认为是不可能做到的事情，并时常含有一种较为明显的嘲弄意味，

比如：

This was the first and last time that the timid girl dared to defy her mother.这是这个胆怯的女孩第一次也是最后一次胆敢反抗她的母亲。

Men, women and children were slaughtered and the quaint seaside village destroyed. But the baby girl defied all the odds and survived.敢于公然反抗权威，往往需要承受来自权威的打压。而 defy 相应也可以用来表示“经受住、顶住、抗住”，多指成功抵抗住某人或某事物到了非常不寻常的地步，比如：古朴典雅的海滨村庄被毁，男人、女人和儿童惨遭杀戮。但这名女婴九死一生活了下来。

The beauty of the mirage defies description.反过来，也可以用 defy 搭配 belief, explanation, description 等来引申表示因过于极端或奇特而“使人无法相信、解释或描述等”，也就是使某种行为或特质几乎不可能，比如：海市蜃楼之美简直难以描绘。

The flight attendant continues to defy her age by wearing the scantiest of outfits.至于 defy one's age 则是指“看上去比实际年轻”，即形容人的外表或行为显得比实际年龄要小，似乎抵抗住了岁月的摧残，比如：那名空姐依旧穿着非常暴露的服装，完全不似她这把岁数。

I defy you to use your charm to manipulate people.此外在口语中，还常用习语 I defy you/anyone to do sth 来“挑动、激起某人尽力做自己认为不可能的事”，以此强调对方做不成该事，比如：我倒要看看你能不能利用自身的魅力来摆布他人。