Coup 一词比较简单好记，与常见的 soup （汤、羹）和 group （组、群、批、簇）结尾相同。该词源自古希腊语kolaphos（一击、一拳、一巴掌），15世纪经古法语coup, colp（一击）进入英语，最初也是用来表示“一击”，不过这个含义现已不再流行。转而到了1852年， coup 开始用作法语coup d'etat（政变）的简称，也是用来表示“政变”，多指反对派小集团（faction）经过精心策划，以暴力手段突然非法地推翻政府并夺取权力，并通常在军队的支持下得以确保成功，且一般不需要流血，

比如：

The president was ousted in a military coup.总统在军事政变中被赶下台。

My nemesis lost her position in a boardroom coup.我的死敌在一场董事会突变中失去了职位。

They'd have gone bust if they hadn't snagged that contract from their rivals. It was quite a coup for them.发动政变（to stage/mount a coup）往往不是件容易的事，所以经常有失败或流产的政变（a failed coup or an abortive coup），也可以说成是政变未遂（an attempted coup）。从其困难和结果难料的角度出发， coup 还用来表示“突然而巧妙的行动、计划或策略”或者说“成功之举、意想不到的成功”，常意味着因非常难办而特别了不起，比如：要不是他们从对手那儿抢到了合同，他们早就破产了。这对他们来说真是成功的一着。

I got the reticent and reserved first lady to come to a party, which was something of a coup.我说服了沉默内向的第一夫人来参加聚会，实属意外之得。

此外，在美国历史中， coup 还指“棒击”，即北美印第安人打仗时棒击敌人后继续前进而不将其打死，以示勇敢。最后值得注意的是， coup 一词末尾的字母 p 不发音，不要误将其读作 [kuːp]  。