Impersonal 因其是在熟词 personal （个人的、私人的）前面加了一个前缀 im- （不、无、非）而来，所以很容易将其误以为是用来形容某个东西“非个人所有的、非私人所有的”，实际上并非如此。该词最早于15世纪中期由晚期拉丁语impersonalis进入英语后，本用作语法术语表示动词或句子“无人称的、非人称的”。比如“It'sswelteringoutside”这个句子中的主语 it 不指代任何人或事物。等到了17世纪20年代后， impersonal 开始用来表示“非特指某一个人的”，并引申指“客观的、中立的”或者说“不受个人感情、偏见或喜好影响的，不带个人色彩的”，

比如：

This time period is replete with various perils. Let's keep the criticism general and impersonal.这段时间满是各种危险。让我们作泛泛的批评，不要针对个人。

We must be as impersonal as a surgeon with his knife. Don't make precipitate decisions until the feelings subside.我们必须像拿着手术刀的外科医生一样不受个人感情影响。在冷静下来之前不要贸然作出决定。

The financial behemoth is a vast impersonal organization.从这个概念出发， impersonal 进一步发展出现在的主要含义指“没有人情味的、冷淡的”，常作贬义词使用，既可以指人缺乏友好或温暖，也可以形容地方、组织、活动、机械等大而无特色或平常无奇的，常意味着给人一种觉得自己不重要的感觉，比如：这头金融巨兽是一个庞大而不讲人情的组织。

再到了1842年后， impersonal 还被用来表示“不作为人而存在的、不具人格的”，比如自然力（an impersonal force）、不具人格的上帝（an impersonal god）。